Le masque de kyōgen

Kentoku

賢徳

Gros plan de Kentoku montrant ses yeux ronds, son front marqué de reliefs et ses dents supérieures reposant sur la lèvre inférieure
Kentoku · De plus prèsVoir l’image complète ↗

Un visage aux multiples rôles.

Si vous cherchez à reconnaître un animal, le visage de Kentoku est merveilleusement peu coopératif.

Découvrir le masque

Il peut incarner un cheval, un bœuf, un chien ou un esprit de crabe sur la scène du kyōgen, mais ne ressemble vraiment à aucun d’entre eux. C’est en partie ce qui le rend utile : contrairement aux masques de renard et de singe, dont les formes animales sont plus reconnaissables, ses traits ne le rattachent pas à une seule espèce.

Lire le visage

De l’humour, avec une certaine dignité.

Le comique du kyōgen repose souvent sur le visage même de l’acteur. Les masques sont utilisés pour certains rôles, notamment les animaux et les esprits, et Kentoku appartient à cette compagnie moins ordinaire.

Son regard se porte vers le haut ou sur le côté, des creux encadrent le nez et les dents supérieures retiennent la lèvre inférieure. La déformation comique des traits est plus ou moins marquée. Un exemplaire des XVIIIe–XIXe siècles conservé au Tokyo National Museum est d’une retenue inhabituelle, proche d’un visage humain ordinaire.

Pour l’interprète de kyōgen Nomura Manzō, l’humour devait allier aisance et dignité. Trop de solennité pouvait faire disparaître le comique ; un humour mal dosé risquait de devenir grossier. Il comptait Kentoku parmi les masques dont la forme de base était établie, malgré les variations d’un exemplaire à l’autre. Ses créateurs disposaient d’une marge de liberté, dans les limites d’un visage reconnaissable.

Le masque sur scène

Un cheval qui a de l’expérience sur scène.

Shidō Hōgaku

Dans Shidō Hōgaku, un maître envoie son serviteur Tarō Kaja emprunter du thé et un cheval en prévision d’une sortie. Après bien des difficultés, le serviteur revient, mais se fait réprimander pour avoir mis trop de temps. Malheureusement pour le maître, le cheval emprunté réagit violemment lorsqu’on tousse et peut être calmé par une incantation particulière. Tarō Kaja a appris ces deux particularités et y voit une occasion de se venger. Le cheval offre ainsi à un serviteur fatigué un moyen de prendre l’avantage sur son employeur.

Le lien de Kentoku avec ce rôle subsiste aussi dans les souvenirs d’un interprète. Nomura Mansaku évoquait un grand masque Kentoku ancien, conservé dans sa famille et encore parfois utilisé pour le cheval dans Shidō Hōgaku. Un masque hérité pouvait ainsi revenir semer le trouble sur scène.

Kani Yamabushi

Dans Kani Yamabushi, ce même type de masque devient un esprit de crabe qui affronte un ascète des montagnes et son assistant. Son regard tourné vers le haut peut sembler comique et étrange lorsque l’esprit leur barre la route. Le répertoire de Kentoku s’étend même aux esprits de champignons : ne ressembler à aucun animal en particulier lui ouvre un éventail d’emplois étonnamment large.

Étude de la lumière et de l’angle de vue

Le même masque.
Une autre présence.

Observez les ombres de part et d’autre du nez, sous les yeux et autour de la bouche. La lumière et l’angle de vue font ressortir certains traits plutôt que d’autres.

Kentoku vu presque de face, le front et les yeux ronds éclairés, avec une ombre profonde sur le côté du nez
01 · Une vue plus frontaleVoir l’image complète ↗
Kentoku vu d’en bas et de côté, avec la lumière sur le nez saillant, les dents et la lèvre inférieure
02 · Une vue d’en basVoir l’image complète ↗

Histoire et savoir-faire

Des visages anciens,
des rôles vivants.

Au nom de Kentoku s’attache une histoire bien humaine. Une tradition raconte qu’un moine nommé Kentoku se recroquevillait sous l’effet d’un vent froid et que son expression a valu au masque le nom du moine. Ce récit offre une image qui aide à se souvenir de ce visage. Les masques conservés témoignent aussi de la longue histoire de ce type : un exemplaire ancien porte une inscription datée de 1504.

Ces visages naissent à la fois de la surface peinte et de la forme sculptée. Manzō défendait l’idée qu’une même personne devait sculpter et mettre en couleur un masque, afin qu’une seule intention artistique guide les deux étapes. Il avertissait qu’une remise en peinture ultérieure pouvait altérer le caractère d’un exemplaire ancien. Pour lui, sculpture et peinture relevaient d’une seule et même œuvre.

L’interprète complète le tableau

Sur scène, le costume et le rôle de l’interprète, pris dans son ensemble, complètent le tableau. Mansaku soulignait leur contribution à l’expression et s’opposait à l’idée de traiter les masques de kyōgen exactement comme les acteurs de nô traitent les leurs.

La lèvre inférieure de Kentoku reste prise sous les dents, mais ce que fait ce visage dépend de celui qui vient d’entrer en scène.

Sources